Características do Carbonato de Sódio
O Carbonato de Sódio, Na2CO3, é um tipo de sal branco e translúcido. Ele é utilizado principalmente na produção de vidro e em outras sínteses químicas, além de sabões e detergentes. Ele é produzido em maior escala a partir do sal de cozinha pelo processo chamado de Solvay ou também extraído de minérios de trona.
Situações Ambientais
No momento em que a Barrilha é descartado em aterros ou na água, ele tende a promover a sua alcalinização. O que pode afetar fortemente a fauna e a flora do local.
Na produção industrial possui como seu subproduto o cloreto de cálcio. Quando este é descartado na água, promove a sua salinização. Este processo pode afetar os peixes e demais seres vivos. São desconhecidos os danos significativos provocados caso seja descartado no oceano.
Produção do Carbonato de Sódio
Mineração
O conhecido “Carbonato de Sódio Natural” é produzido através da mineração de Trona, principalmente nos Estados Unidos, onde existem grandes depósitos. Também é extraído de lagos que são altamente alcalinos, como no Kenya. Este tipo de fonte são auto-regenerativas.
Extração de Cinzas
Muitas plantas, inclusive algas, podem ser processadas com o objetivo de obter-se Barrilha de baixa pureza. Este era o principal processo utilizado na Europa até o final do século XVII. Este processo ocorre em colher plantas, secá-las e queimá-las. Lavando as cinzas que sobram, formando uma solução alcalina, que originava o Barrilha sólida.
Utilização
A mais importante utilização do Carbonato de Sódio se dá na indústria de vidros, onde é combinado no calor com SiO2 (na forma de sílica) e CaCO3 (normalmente como calcário moído). Depois é resfriado para a produção de vidro do tipo “soda-cal”, muito utilizado em embalagens.
Na indústria química, o Carbonato de Sódio é utilizado para diversas sínteses de compostos inorgânicos.
Em sabões e detergentes, atua como emulsificante, alcalinizante e reduz a dureza da água, que pode reduzir a sua eficiência. Muito utilizado para elevar o pH de águas tanto no uso doméstico, quanto industrial.
